Ciencias y Nuevas Tecnologías
El mayor supervolcán de Europa se prepara para una nueva erupción
Campi Flegrei, en el sur de Italia, lleva varias décadas mostrando preocupantes signos de reactivación. El supervolcán es responsable de las mayores erupciones sucedidas en el continente europeo.
Hace ya décadas que los estudios científicos lo advierten. Campi Flegrei, el mayor supervolcán de Europa, se está reactivando y parece estar preparándose para entrar en erupción. Si lo hiciera, la ciudad de Nápoles, a sólo 9 km de distancia, estaría justo en medio de la línea de fuego.
Campi Flegrei es una enorme caldera volcánica de unos 14 km de diámetro que cuenta con 24 cráteres diferentes, muchos de ellos bajo el agua. La última vez que desató su furia fue hace casi 500 años, pero las pruebas de que podría estar ‘despertando’ de nuevo se acumulan con insistencia.
La historia de este supervolcán, desde luego, no tranquiliza en absoluto. De hecho, hay quien lo considera responsable incluso de la extinción de los neandertales, y sus ‘despertares’ han sido los más destructivos que ha conocido Europa. La caldera del supervolcán surgió, hace 39.000 años, de la mayor erupción que el viejo continente haya visto en los últimos 200.000 años. Durante aquél evento Campi Flegrei expulsó hasta 200 km cúbicos de magma y lanzó cenizas sobre un área de 3,7 millones de km cuadrados, algo que además volvió a repetir en tiempos más recientes, hace alrededor de 15.000 años, con otra erupción de casi idénticas proporciones. Además, claro, de otras 21 erupciones ‘menores’, la más reciente de las cuales, la de 1538, tuvo aún la fuerza suficiente como para crear una nueva montaña , que a partir de entonces recibe el acertado nombre de Monte Nuovo.
Más propenso a una ruptura
Ahora, un nuevo estudio, llevado a cabo esta vez por investigadores de la UCL (University College London) y el Instituto Nacional de Investigación de Geofísica y Vulcanología de Italia (INGV), señala que el supervolcán se ha vuelto ‘más débil y más propenso a una ruptura’, lo que hace que una erupción sea más probable.
Tras su erupción de 1538 el supervolcán pasó por una fase de tranquilidad, aunque durante los últimos 70 años ha estado ‘inquieto’ y mostrando picos de agitación de unos dos años cada uno en las décadas de 1950, 1970, 1980, y también durante los últimos diez años. De hecho, durante estos periodos se han producido decenas de miles de pequeños terremotos, y la ciudad costera de Pozzuoli, a un ritmo de unos 10 cm por año solo en la última década, se ha elevado ya casi 4 metros, aproximadamente la altura de un autobús de dos pisos. No en vano, en 2017 los científicos localizaron, justo debajo de Pozzuoli, una de las fuentes de magma que alimentan a la gran caldera y van haciendo aumentar su presión.
Según explica Christopher Kilburn, autor principal del estudio, «nuestro nuevo trabajo confirma que Campi Flegrei se está acercando a la ruptura. Sin embargo, esto no significa que una erupción esté garantizada. La ruptura puede abrir una grieta a través de la corteza, pero el magma aún debe empujar hacia arriba en el lugar correcto para que ocurra una erupción».
Un nuevo modelo de estudio
Para su investigación, los científicos aplicaron por primera vez un modelo que permite saber, en tiempo real, de qué forma se fracturan las rocas en un volcán. En palabras de Kilburn, «esta es la primera vez que aplicamos nuestro modelo, que se basa en la física de cómo se rompen las rocas, en tiempo real para cualquier volcán. Nuestro primer uso del modelo fue en 2017 y, desde entonces, Campi Flegrei se ha comportado tal y como predijimos, con un número cada vez mayor de pequeños terremotos que indican presión desde abajo. Ahora tendremos que ajustar nuestros procedimientos para estimar las posibilidades de que se abran nuevas rutas para que el magma o el gas lleguen a la superficie. Nuestro estudio es el primero de su tipo en pronosticar la ruptura de un volcán activo. Marca un cambio radical en nuestro objetivo de mejorar los pronósticos de erupciones en todo el mundo».
«Nuestros resultados -dice por su parte Nicola Alessandro Pino del Observatorio Vesubio- muestran que algunas partes del volcán se están debilitando. Lo cual significa que podría romperse a pesar de que las tensiones que soporta son menores que durante la última crisis de hace 40 años».
Los terremotos causados por el volcán ocurren cuando las fallas se deslizan debido al estiramiento de la corteza. Y el patrón de terremotos desde 2020 sugiere que la roca está respondiendo de forma inelástica. Es decir, que en vez de doblarse, se rompe. Según Stefania Danesi, otra de los autores del estudio, «no podemos ver lo que está sucediendo bajo tierra. En su lugar, tenemos que descifrar las pistas que nos da el volcán, como los terremotos y el levantamiento del suelo».
Efecto acumulativo
En su artículo, los investigadores explican que el efecto de los disturbios que se vienen produciendo desde la década de 1950 es acumulativo, lo que significa que una eventual erupción podría estar precedida por señales relativamente débiles, como una menor tasa de levantamiento del suelo y menos terremotos. Ese fue, sin ir más lejos, el caso de la erupción de la caldera de Rabaul en Papua Nueva Guinea en 1994, que estuvo precedida por pequeños terremotos que ocurrieron a una décima parte del ritmo que habían tenido durante la crisis la década anterior.
Según el estudio, es muy probable que, en estos momentos, la resistencia a la tracción actual de Campi Flegrei (la tensión máxima que un material puede soportar antes de romperse cuando se estira) sea aproximadamente un tercio de lo que era en 1984.
A pesar de los síntomas, sin embargo, la erupción podría no producirse. «Sucede lo mismo en todos los volcanes que han estado en silencio durante generaciones -dice Stefano Carlino, del Observatorio del Vesubio-. Campi Flegrei podría quizá adaptarse a una nueva rutina de ascenso y descenso suaves, como se ve en volcanes similares en todo el mundo, o simplemente volver a descansar. Todavía no podemos decir con certeza qué sucederá. El punto importante es estar preparado para todas las eventualidades».
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Ciencias y Nuevas Tecnologías
Científicos crean un plástico totalmente biodegradable que se descompone en el mar
Gran descubrimiento para el medio ambiente. Un grupo de científicos japoneses han creado un plástico que se descompone completamente con agua de mar. Es totalmente biodegradable, y podría reducir la contaminación por microplásticos que se acumula en mares y océanos. El trabajo ha sido publicado en la revista ‘Science’ y ha sido liderado por investigadores dirigidos por Takuzo Aida en el Centro RIKEN para la Ciencia de la Materia Emergente (CEMS).
Hablamos de un plástico reciclable y totalmente degradable en los océanos. Es duradero y no contaminará nuestros océanos. El material es tan fuerte como los plásticos convencionales y biodegradable. Se descompone en el mar. Científicos buscaban desarrollar materiales seguros y sostenibles que puedan reemplazar a los tradicionales nada sostenibles y dañinos para el medio ambiente.
Aunque existen algunos plásticos reciclables y biodegradables, sigue existiendo un gran problema. Los actuales biodegradables acaban en el océano y no se pueden degradar. Esto provoca que los microplásticos dañen la vida marina. Este equipo de investigadores se han centrado en resolver el problema con plásticos supramoleculares, polímeros con estructuras unidas por interacciones reversibles.
Los nuevos plásticos han sido fabricados combinando dos monómeros iónicos que forman puentes salinos reticulados, que proporcionan resistencia y flexibilidad. Estos materiales no son tóxicos ni inflamables, es decir, no emiten CO2, y pueden remodelarse a temperaturas superiores a 120 grados como otros termoplásticos.
En las pruebas iniciales, uno de los monómeros era un aditivo alimentario común llamado hexametafosfato de sodio y el otro, cualquiera de varios monómeros basados en iones de guanidinio. Ambos pueden ser metabolizados por bacterias, lo que garantiza la biodegradabilidad una vez que el plástico se disuelve en sus componentes.
«Si bien se pensaba que la naturaleza reversible de los enlaces en los plásticos supramoleculares los hacía débiles e inestables, nuestros nuevos materiales son exactamente lo opuesto», apunta el líder del trabajo. Los nuevos plásticos no son tóxicos ni inflamables, lo que significa que no emiten CO2, y pueden remodelarse a temperaturas superiores a 120 grados, como otros termoplásticos. Además, se pueden personalizar según las necesidades y resisten los arañazos.
«Con este nuevo material, hemos creado una nueva familia de plásticos que son fuertes, estables, reciclables, pueden cumplir múltiples funciones y, lo que es más importante, no generan microplásticos», concluye Takuzo Aida.
Fuente: Antena 3 Noticias.
Luis Alcantud.
Ciencias y Nuevas Tecnologías
La acuicultura y sus comunidades cercanas: la alianza que garantiza pescado para todos
En un mundo en el que el acceso a alimentos sostenibles y de calidad comporta un gran desafío, la acuicultura se ha erigido como una pieza fundamental para asegurar el suministro de pescado para todos. Con todo, más allá de su contribución a la producción de alimentos, la acuicultura también desempeña un papel esencial en la revitalización de las economías locales, en el mantenimiento de tradiciones y en el fortalecimiento del tejido social de muchas comunidades rurales y litorales de nuestro país.
Un ejemplo vivo de esto es Carnota, una localidad gallega que ha encontrado en la acuicultura una fuente de esperanza y prosperidad para sus habitantes.
CARNOTA: UNA COMUNIDAD QUE RESPIRA CON EL MAR
La importancia de la acuicultura radica no solo en el hecho de que asegura pescado para todos, sino en que se convierte en un medio de subsistencia y arraigo para muchos pueblos que, de otro modo, se verían amenazados por la despoblación y el abandono. Es el caso de Carnota, un municipio situado en el suroeste de la provincia de A Coruña.
Con sus 25 kilómetros de costa, el mar siempre ha sido el motor económico de esta región, moldeando la vida de sus habitantes durante generaciones. Pero, con el transcurrir del tiempo, las oportunidades vinculadas a la pesca tradicional se han ido reduciendo, lo que ha obligado a muchos a plantearse la migración en busca de mejores oportunidades.
Sin embargo, la acuicultura llegó a Carnota para cambiar esta narrativa. El sector acuícola en Galicia ha impulsado el cultivo de rodaballo y lenguado de forma extraordinaria, alcanzando una capacidad de 5.700 y 1.570 toneladas anuales respectivamente de estas especies, a la vez que ha empleado a cientos de personas, siendo en algunos casos la acuicultura el único empleador de la zona. Así, muchas familias que antes se veían obligadas a abandonar sus municipios han encontrado en esta actividad una razón para quedarse.
Además, el empleo generado por la acuicultura no se limita a trabajos manuales o de producción. En Carnota, este sector ha fomentado la formación y especialización de trabajadores en áreas como la biología marina, la gestión medioambiental y la tecnología aplicada a la acuicultura. Este proceso de capacitación ha permitido que muchos jóvenes puedan desarrollar una carrera profesional en su propia comunidad, evitando tener que trasladarse a grandes ciudades para encontrar empleo cualificado.
Las oportunidades que trae la acuicultura a estas comunidades donde se desarrolla se han traducido en un efecto dominó en toda la comunidad. Los comercios locales ven aumentar sus ventas gracias al poder adquisitivo de los trabajadores acuícolas y sus familias, y los servicios como escuelas y centros de salud se han mantenido activos y han mejorado gracias a una población que, lejos de decrecer, se ha consolidado.
En el caso de Carnota, las colaboraciones también se extienden a actividades deportivas y culturales. Por ejemplo, la asociación Canle, fundada en 1992 por un grupo de vecinos de Carnota, organiza de forma regular eventos como la Carreira a Pé, que se celebra cada agosto combinando deporte y festividad, y que culmina con una tradicional sardiñada. Además, la asociación realiza proyecciones de cine, exposiciones y jornadas relacionadas con la vida marítima, como las Xornadas de Andar ao Mar, que buscan mantener vivas las tradiciones pesqueras locales, incluyendo la construcción y preservación de embarcaciones tradicionales como la lancha xeiteira.
TECNOLOGÍA PARA LA SOSTENIBILIDAD
Uno de los grandes retos de la acuicultura ha sido siempre compatibilizar el crecimiento productivo con la sostenibilidad medioambiental. Las instalaciones acuícolas han implementado tecnologías de flujo continuo abierto, que permiten que el agua circule de manera constante, minimizando el impacto en el entorno. El agua que entra y sale de las instalaciones pasa por un proceso de filtrado natural que contribuye a mejorar la calidad del ecosistema local.
La cercanía de los viveros de Carnota con la Reserva Marina de Interés Pesquero de Os Miñarzos es un ejemplo de cómo la acuicultura puede convivir en armonía con el medio ambiente. En la zona de salida de las aguas de los viveros, se ha observado un aumento en la biodiversidad marina, con especies de alto valor comercial como el pulpo o las nécoras, beneficiándose de las condiciones creadas por la actividad acuícola. Los pescadores locales, que también gestionan la reserva junto con la Xunta de Galicia, son los primeros en defender la coexistencia de la acuicultura y la pesca tradicional, conscientes de que ambas actividades se complementan y garantizan la sostenibilidad del ecosistema.
EL FUTURO DE LA ACUICULTURA Y LAS COMUNIDADES LOCALES
El caso de Carnota es un ejemplo paradigmático de cómo la acuicultura puede ser un factor de desarrollo para muchas comunidades tanto costeras como de interior que se enfrentan al gran reto de la despoblación. Gracias a esta actividad, es posible asegurar una fuente sostenible de pescado para todos, sin poner en riesgo los recursos naturales ni la biodiversidad. Pero, como se ha demostrado en Carnota, la acuicultura no podría existir sin el apoyo de las comunidades locales que la acogen y la hacen suya.
Sin la implicación y la colaboración de los habitantes de estas localidades, sería imposible que esta actividad prosperase. Es un modelo de simbiosis donde ambas partes se benefician: las comunidades encuentran en la acuicultura una fuente de empleo y desarrollo económico, mientras que la acuicultura encuentra en las comunidades el entorno idóneo para prosperar. Sin acuicultura no habría pescado para todos, pero tampoco lo habría sin aquellas comunidades que la acogen y la apoyan. Es una relación de dependencia mutua que, bien gestionada, tiene el potencial de transformar el futuro de muchas zonas rurales que, como Carnota, miran al mar como su principal fuente de vida.
El futuro de la acuicultura pasa por seguir innovando en tecnologías sostenibles y por fortalecer los lazos con las comunidades locales. La participación activa de los vecinos en la toma de decisiones, la creación de empleo cualificado y la promoción de iniciativas culturales y educativas son aspectos clave para garantizar que la acuicultura siga siendo un motor de desarrollo y bienestar para todos.
Fuente: National Geographic España.
Ciencias y Nuevas Tecnologías
Un calamar gigante de 10 metros aparece en la playa de Llanes, Asturias, causando asombro entre los expertos
Un calamar gigante de la especie Architeuthis Dux, de aproximadamente 10 metros de longitud, ha sido descubierto este viernes en la playa de El Sablón, en Llanes. El insólito hallazgo ha generado expectación entre científicos y curiosos que se acercaron al lugar para observar de cerca a este habitante de las profundidades marinas. Según informaron las autoridades locales, el espécimen fue localizado por los servicios de limpieza del municipio, quienes dieron aviso a las autoridades medioambientales del Principado de Asturias.
Difícil de ver en su hábitat natural
El Architeuthis Dux, popularmente conocido como ‘calamar gigante’, es una criatura extremadamente difícil de observar en su hábitat natural. Según explica a El País Luis Laria, presidente de la Coordinadora para el Estudio y Protección de las Especies Marinas, se trata de un evento muy poco frecuente. “Estos animales viven en las grandes profundidades del océano, en zonas como la sima de Carrandi frente a la costa asturiana, lo que hace excepcional el que aparezcan varados en playas como esta”, señaló Laria.
Puede alcanzar hasta los 17 metros y los 300 kilos
El calamar gigante ha sido comparado con los famosos ‘kraken’ de la mitología escandinava, criaturas marinas que, según las leyendas, eran capaces de hundir barcos enteros con sus gigantescos tentáculos. Sin embargo, en la realidad, estos cefalópodos son relativamente inofensivos para los humanos, aunque no aptos para el consumo debido al alto contenido de amoniaco en su masa muscular, lo que los convierte en tóxicos, tal y como subraya Laria. “Este animal puede alcanzar hasta los 17 metros de largo y pesar más de 300 kilos, lo que lo hace una de las especies de calamares más grandes del planeta”, añadió el experto.
21 ejemplares conservados por la Cepesma
El mar Cantábrico es uno de los pocos lugares del mundo donde es más probable encontrar a estos colosos marinos. De hecho, de los 21 ejemplares conservados por la Cepesma, la mayoría han sido hallados en estas aguas, lo que ha convertido esta zona en un punto clave para el estudio y conservación de esta enigmática especie.
Cambios en las corrientes o alteraciones en los ecosistemas
El descubrimiento de este calamar gigante en Llanes no es solo un evento aislado, sino que se une a otros varamientos recientes de criaturas marinas que han aparecido en distintas costas del mundo, en especial en Nueva Zelanda. Los científicos todavía no han determinado la causa exacta de estos varamientos, pero se barajan hipótesis que incluyen factores como cambios en las corrientes oceánicas o alteraciones en las condiciones de los ecosistemas submarinos.
Se espera que en los próximos días se decida su destino
En el caso de este ejemplar asturiano, el próximo paso será decidir si será cedido al Cepesma para su estudio y conservación, como ha ocurrido con otros especímenes similares en el pasado. Técnicos de Medioambiente del Principado de Asturias ya han retirado el cuerpo del calamar, y se espera que en los próximos días se decida su destino.
Fuente: Antena 3 Noticias.
Ignacio Gutiérrez.
Radio Millenium Online
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