Ciencias y Nuevas Tecnologías
Animales olímpicos: estas especies están representadas por las mascotas de los Juegos
Celebrados cada cuatro años en una ubicación distinta del mundo, cada edición de los Juegos Olímpicos es una gran cita para el público internacional, que disfrutará durante un par de semanas de una amplia variedad de eventos deportivos de élite. Este año 2024, los Juegos Olímpicos de Verano tendrán lugar en París, la capital francesa.
Pero hay motivos, más allá de lo deportivo, para estar pendiente de esta competición: la ciudad anfitriona se transforma en un escenario para espectáculos culturales de todo tipo que resaltan su relevancia en el panorama global, y una simpática mascota se encargará de transmitir la esencia y la historia del país. Esta puede estar inspirada en cualquier objeto, ser vivo o incluso emociones, tal y como este año Francia ha escogido su icónico gorro frigio, símbolo de libertad.
Las mascotas forman parte de la tradición olímpica desde 1968 y, en ocasiones, el comité de los países anfitriones ha escogido uno o varios animales para dar vida a estos ocurrentes embajadores. Desde entonces hasta la actualidad, los animales han formado parte de los juegos de verano hasta en 9 ocasiones distintas. Te presentamos algunos de estos protagonistas y las especies en las que están basados.
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Waldi (Múnich, 1972)
Waldi fue la primera mascota oficial de los Juegos Olímpicos de Verano en toda su historia, y se creó a partir de un perro de la raza Dachshund, un animal muy popular en la región alemana de Baviera donde Múnich se ubica.
Su creadora fue Elena Winschermann, quien diseñó esta adorable mascota en varios colores para representar las tonalidades de los anillos olímpicos y la naturaleza diversa de los juegos.
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Dachshund
Más conocido como perro salchicha, el Dachshund es una raza de perro originaria de Alemania que se caracteriza por su largo cuerpo y patas cortas. Son animales muy activos e inteligentes, pero también tenaces y de personalidad fuerte.
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Misha (Moscú, 1980)
Misha, de nombre completo Mikhail Potapych Toptygin, es un oso pardo, animal muy común en Rusia y que forma parte del folclore del país. En su cintura lleva un cinturón formado por los anillos olímpicos.
Fue creado a manos de Víctor Chizhikov, después de que este animal saliera ganador de una votación popular para representar a la mascota en los Juegos Olímpicos de Moscú.
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Oso pardo
El oso pardo (Ursus arctos) es la especie de oso más común en Rusia, y habita una gran parte de sus bosques. Se trata del mamífero terrestre más grande del continente europeo, y durante los meses más fríos del año practica la hibernación. Son animales omnívoros, y se alimentan sobre todo de vegetales y frutos, miel, insectos y otros pequeños animales, y también de carroña.
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Sam (Los Ángeles, 1984)
Sam es todo un icono de la cultura estadounidense: su sombrero luce los colores de la bandera nacional, y él mismo representa a la magnífica águila americana, también conocida como águila calva, un animal autóctono.
Su creador fue C. Robert Moore, animador de Producciones Walt Disney.
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Águila Calva
Este ave emblemática de los Estados Unidos ha visto su conservación amenazada durante mucho tiempo, pero gracias a los esfuerzos de instituciones nacionales su población ha vuelto a aumentar.
Se trata de un ave oportunista, en ocasiones carroñera, y alcanza un gran tamaño: unos 2 metros de envergadura alar y un peso de hasta 6 kilos.
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Hodori (Seúl, 1988)
Para representar a Hodori (a la derecha en la foto), mascota de los Juegos Olímpicos de Seúl en 1988, se escogió un tigre porque este animal aparece comúnmente en leyendas coreanas. Su creador fue Kim Hyun.
El nombre fue una elección del público, y su significado proviene de “Ho”, tigre en coreano, y “Dori”, un diminutivo masculino.
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Tigre
El tigre es un símbolo espiritual para los coreanos, y representa la amistad y hospitalidad de este país. Por eso, está incluido en gran parte del folclore de Corea e incluso se convirtió en el animal nacional.
Al contrario de la creencia popular, ¿sabías que los tigres no son realmente felinos ? Estos mamíferos carnívoros son félidos, según la ciencia, diferenciados sobre todo por sus garras retráctiles.
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Cobi (Barcelona, 1992)
El simpático Cobi representa un perro de montaña de los Pirineos humanizado en estilo cubista, y fue un trabajo del diseñador Javier Mariscal.
Su nombre hace referencia a «COOB’92», la abreviatura del Comité Organizador Olímpico de Barcelona, pero se escogió porque es fácil de pronunciar en cualquier idioma.
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Perro de montaña de los Pirineos
Este gigante y majestuoso animal, de carácter apacible, es usado comúnmente por su gran tamaño para proteger ganado y también como perro de rescate y terapia.
Suele ser de color blanco o también puede tener algunas manchas grisáceas o anaranjadas, y su estatura alcanza los 70 centímetros de alto y un peso alrededor de 50 kilos.
Su origen, tal y como el nombre indica, se sitúa en los Pirineos que separan España de Francia, donde se dice que ya existían incluso en la Edad del Bronce.
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Syd y Millie (Sídney, 2000)
Las mascotas oficiales de los Juegos Olímpicos de Sídney en el año 200 fueron tres: Syd, Olly and Millie. En la foto podemos ver dos de ellas, Syd y Millie, los dos personajes de la derecha, que representan un equidna y un ornitorrinco, respectivamente. Olly, no obstante, representaba un dacelo o kookaburrah, ave oriunda de Australia.
De la mano de Matthew Hatton, su creador, se escogieron animales emblemáticos del país evitando tanto el canguro como el koala, que ya son mundialmente reconocidos.
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Ornitorrinco
El ornitorrinco (Ornithorhynchus anatinus) es una especie endémica de Australia occidental y de Tasmania, y es considerado uno de los animales más extraños del mundo. A pesar de ser un mamífero, pone huevos para dar a luz a sus crías, pero además produce leche. Además, los machos de la especie cuentan con un espolón venenoso en las patas posteriores.
Este animal se alimenta principalmente de pequeños crustáceos y moluscos de agua dulce, huevas de pez y larvas de insectos.
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Equidna
Su aspecto es desde luego singular: un hocico largo, el cuerpo cubierto de púas, y unas largas garras. El equidna (Tachyglossidae) es un pequeño mamífero primitivo, oriundo de Australia y Nueva Guinea. Principalmente se alimenta de hormigas y termitas.
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Beibei, Jingjing, Huanhuan, Yingying y Nini (Pekín, 2008)
Para las olimpiadas de Pekín se crearon cinco mascotas para representar los cinco elementos naturales: agua, bosque, tierra, cielo y fuego. Además, se les atribuyen los colores de los anillos olímpicos.
Obra de Han Meilin, estas mascotas toman forma de cuatro animales distintos: un pez, un oso panda, un antílope tibetano y un ave. Sin embargo, el quinto elemento está representado por un niño de fuego. Todos ellos, a su vez, simbolizan distintos aspectos de la vida como la prosperidad, la felicidad, la salud o la pasión.
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Panda
El oso panda es uno de los animales más icónicos de China, donde está su hábitat natural. Sin embargo, en ocasiones ha estado gravemente amenazado debido a su naturaleza frágil, sus problemas reproductivos, y el declive del bambú, su principal fuente de alimento.
Fuente: National Geographic España.
Berta Erill Soto.
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Un calamar gigante de 10 metros aparece en la playa de Llanes, Asturias, causando asombro entre los expertos
Un calamar gigante de la especie Architeuthis Dux, de aproximadamente 10 metros de longitud, ha sido descubierto este viernes en la playa de El Sablón, en Llanes. El insólito hallazgo ha generado expectación entre científicos y curiosos que se acercaron al lugar para observar de cerca a este habitante de las profundidades marinas. Según informaron las autoridades locales, el espécimen fue localizado por los servicios de limpieza del municipio, quienes dieron aviso a las autoridades medioambientales del Principado de Asturias.
Difícil de ver en su hábitat natural
El Architeuthis Dux, popularmente conocido como ‘calamar gigante’, es una criatura extremadamente difícil de observar en su hábitat natural. Según explica a El País Luis Laria, presidente de la Coordinadora para el Estudio y Protección de las Especies Marinas, se trata de un evento muy poco frecuente. “Estos animales viven en las grandes profundidades del océano, en zonas como la sima de Carrandi frente a la costa asturiana, lo que hace excepcional el que aparezcan varados en playas como esta”, señaló Laria.
Puede alcanzar hasta los 17 metros y los 300 kilos
El calamar gigante ha sido comparado con los famosos ‘kraken’ de la mitología escandinava, criaturas marinas que, según las leyendas, eran capaces de hundir barcos enteros con sus gigantescos tentáculos. Sin embargo, en la realidad, estos cefalópodos son relativamente inofensivos para los humanos, aunque no aptos para el consumo debido al alto contenido de amoniaco en su masa muscular, lo que los convierte en tóxicos, tal y como subraya Laria. “Este animal puede alcanzar hasta los 17 metros de largo y pesar más de 300 kilos, lo que lo hace una de las especies de calamares más grandes del planeta”, añadió el experto.
21 ejemplares conservados por la Cepesma
El mar Cantábrico es uno de los pocos lugares del mundo donde es más probable encontrar a estos colosos marinos. De hecho, de los 21 ejemplares conservados por la Cepesma, la mayoría han sido hallados en estas aguas, lo que ha convertido esta zona en un punto clave para el estudio y conservación de esta enigmática especie.
Cambios en las corrientes o alteraciones en los ecosistemas
El descubrimiento de este calamar gigante en Llanes no es solo un evento aislado, sino que se une a otros varamientos recientes de criaturas marinas que han aparecido en distintas costas del mundo, en especial en Nueva Zelanda. Los científicos todavía no han determinado la causa exacta de estos varamientos, pero se barajan hipótesis que incluyen factores como cambios en las corrientes oceánicas o alteraciones en las condiciones de los ecosistemas submarinos.
Se espera que en los próximos días se decida su destino
En el caso de este ejemplar asturiano, el próximo paso será decidir si será cedido al Cepesma para su estudio y conservación, como ha ocurrido con otros especímenes similares en el pasado. Técnicos de Medioambiente del Principado de Asturias ya han retirado el cuerpo del calamar, y se espera que en los próximos días se decida su destino.
Fuente: Antena 3 Noticias.
Ignacio Gutiérrez.
Ciencias y Nuevas Tecnologías
Decenas de tigres mueren en Vietnam por un posible brote de gripe aviar
La situación de los tigres en el sureste asiático es especialmente delicada desde hace unas décadas, cuando su población cayó en picado debido a la pérdida de su hábitat y la caza ilegal. En la mayoría de estos países la especie se encuentra en un estado de conservación muy amenazado o incluso extinto, como es el caso de Vietnam, donde este animal ya no se encuentra en estado salvaje.
Pero ahora, una nueva amenaza acecha a los tigres en cautiverio: durante el último mes varias decenas de ejemplares de tigres, pero también otros félidos como leones y panteras, han muerto de forma inusual en instalaciones de la región sur de Vietnam. Las muestras tomadas de estos animales han detectado que los ejemplares fallecidos estaban contagiados con la cepa H5N1 de la gripe aviar.
UN PELIGRO PARA LOS MAMÍFEROS
La conversación alrededor del virus conocido como H5N1, actualmente extendido por todo el mundo, no es una que nos coja por sorpresa. Durante las últimas décadas, sus cepas han infectado a millones de aves, pero también, aunque en menor medida, a múltiples especies de animales tanto de granja como salvajes.
El ser humano tampoco ha sido inmune a sus efectos: cientos de personas se han contagiado al entrar en contacto con un animal enfermo, y recientemente un brote surgido en Estados Unidos ha hecho que las autoridades sanitarias se planteen si el virus podría contagiarse de persona a persona.
Se trata de un virus altamente patógeno que ha generado preocupación y que continúa ocasionando brotes, siendo el más reciente el de los félidos en Vietnam. Durante los meses de agosto y septiembre de 2024, ya son 47 los ejemplares de tigre fallecidos, así como 3 leones y una pantera, en parques zoológicos de las provincias de Long An y Dong Nai del sur del país.
Varias de las muertes se atribuyen al virus H5N1 tipo A, según informaron recientemente los medios oficiales del propio país a partir de la información recibida del Centro Nacional de Diagnóstico de Sanidad Animal, del Ministerio de Salud. Antes de fallecer, los ejemplares mostraron signos de fatiga y enfermedad.
MEDIDAS DE PROTECCIÓN
Actualmente, las líneas de actuación se centran en evitar la expansión del brote aplicando estrictas medidas de seguridad en los parques, para proteger tanto a los ejemplares restantes como también al resto de animales y a las personas que trabajan en su cuidado.
Según la información proporcionada por el Ministerio de Salud de Vietnam, al menos 30 personas tuvieron contacto con los animales enfermos, y aunque hasta la fecha ninguna ha mostrado síntomas de un posible contagio, seguirán en observación.
Por otra parte, conocer el origen del contagio podría ayudar en gran medida a prevenir contagios. Uno de los parques afectados por el brote indica que los tigres podrían haberse infectado a través del contacto con pollos y otras aves enfermas que forman parte de su dieta, y recomiendan evitar la ingesta de este tipo de animales de corral provenientes de las zonas donde el brote está activo.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) informaba, hace tan solo unos meses, que los brotes mortales de gripe aviar en mamíferos, entre los cuales se incluye la cepa H5N1, habían aumentado y eran preocupantes, aunque no alarmantes. Aun así, la institución confirmó que algunas vacunas para la gripe podían funcionar contra el H5N1 en el ganado.
Fuente: National Geographic España.
Berta Erill Soto.
Ciencias y Nuevas Tecnologías
Comienza la cuenta atrás para observar el «cometa del siglo» a simple vista
El cometa C/2023 A3 (Tsuchinshan-ATLAS), popularmente conocido como “el cometa del siglo”, fue descubierto desde el Observatorio Tsuchinshan (Purple Mountain) en China el 9 de enero de 2023 y confirmado posteriormente por el programa automatizado de vigilancia ATLAS desde Sudáfrica el 22 de febrero.
A finales de este mes, será visible a simple vista. Su coma o envoltura de gas y polvo puede ser incluso tan brillante como las estrellas más luminosas. Sin embargo, habrá que madrugar para encontrarlo entre las luces del alba.
¿POR QUÉ SABEMOS QUE SERÁ VISIBLE Y CUÁNDO?
Predecir el comportamiento de un cometa es difícil porque depende de muchos factores. La sublimación de sus hielos superficiales, bajo el influjo radiactivo del Sol, tiene que ser eficiente y emitir a la cola del cometa suficiente polvo micrométrico para que esta sea visible. Deben ser justo de ese tamaño para que dispersen la luz visible.
A veces esa sublimación de hielos es extrema y la alteración acuosa hace que el propio objeto se derrumbe, algo que predijo el célebre experto Znedek Sekanina en un artículo reciente sobre este cometa.
A pesar de tales augurios, el cometa Tsuchinshan-ATLAS parece capaz de sobrevivir al perihelio (su máxima proximidad al Sol) y nos dará la oportunidad de observarlo tras pasar por él.
POLVO EN UNA CURIOSA GEOMETRÍA
El abundante contenido de partículas de polvo de este cometa, unido a la geometría en que observaremos su reaparición entre las luces del alba, harán que su núcleo tenga un brillo de una magnitud similar a la de las estrellas más luminosas del cielo. Sin embargo, su reaparición a baja altura y en plena luz del alba no lo pondrán fácil.
Existe un fenómeno físico, conocido como dispersión hacia adelante, que puede hacerlo parecer aún más brillante. Cuando los rayos del Sol iluminen la coma del cometa, las partículas de polvo y hielo reflejarán la luz solar, que se dispersa hacia el observador. Conocemos que ese fenómeno desempeña un importante papel en los bruscos estallidos luminosos experimentados por algunos cometas.
Ese fenómeno puede hacer que en esos días el cometa sea suficientemente brillante para ser visible. Si no se consigue a simple vista debido a la luz del alba, deberemos probar con prismáticos. Para localizarlo, hay que buscarlo en la esquina de un triángulo equilátero que formará junto a Régulo y Denébola, estrellas de la constelación de Leo.
La peculiar geometría que contemplaremos durante el paso por el perihelio del cometa Tsuchinshan-ATLAS visto desde la Tierra también ejemplificará la variabilidad típica en la apariencia de los cometas. De hecho, podremos ver en pocas noches cómo giran las colas del cometa a principios de octubre, incluso permitiendo ver la llamada anticola, producida por partículas que se avanzan al cometa. Esto ha sido simulado en una preciosa animación del astrónomo aficionado Nicolas Lefaudeux.
EL COMETA VISIBLE A FINALES DE SEPTIEMBRE
Durante el verano no hemos podido verlo porque su distancia angular al astro rey, la llamada elongación, es tan pequeña que no nos permite separarlo de la luz diurna. Eso cambiará a partir de finales de septiembre, cuando el cometa retorne en el cielo del alba, apenas media hora antes de la salida del Sol y tras pasar por el perihelio el día 28. Esa configuración será más favorable para los observadores del hemisferio sur, aunque también se podrá intentar verlo desde lugares elevados y libres de obstáculos en el horizonte este desde México, España y Portugal, entre otros países.
Así, como apuntaban en Sky & Telescope, a finales de septiembre podremos aprovechar la proximidad relativa a la Luna gibosa menguante, en tránsito hacia la fase nueva, y su relativa proximidad a la constelación de Leo, para recuperarlo. Será recomendable usar primero unos prismáticos de 7×50 ó 10×50 aumentos, o el buscador de nuestro telescopio. El cometa será una estrella difusa cercana al horizonte, similar a la apariencia de un cúmulo globular.
EL RETORNO DEL COMETA AL CIELO DEL ATARDECER EN OCTUBRE
El cometa volverá a ser engullido por la luz del crepúsculo a principios de octubre, pero a partir de mediados de ese mes veremos cómo progresivamente se separa angularmente del Sol y comienza a verse con menor dificultad en la primera hora de la tarde, hacia el oeste.
Será la última oportunidad de verlo a simple vista o con prismáticos antes de su definitivo alejamiento. Sin embargo, tanto los astrofotógrafos como los aficionados a la astronomía podrán seguir observándolo con telescopio.
La recomendación para visualizarlo es buscar un lugar alto, con el oeste, bien alejado de la contaminación lumínica. De nuevo harán falta unos prismáticos y saber a dónde apuntar.
Los cometas, como Tsuchinshan-ATLAS, son astros caprichosos, y las órbitas en las que cruzan el sistema solar no siempre son favorables para verlos desde nuestro planeta. Sin embargo, estos astros errantes siempre son un atractivo para contemplar los fenómenos celestes que acontecen a nuestro alrededor, y empequeñecernos por su magnitud y belleza.
Josep M. Trigo Rodríguez, Investigador Principal del Grupo de Meteoritos, Cuerpos Menores y Ciencias Planetarias, Instituto de Ciencias del Espacio (ICE – CSIC).
Fuente: National Geographic España.
Josep M. Trigo Rodríguez / *The Conversation.