Ciencias y Nuevas Tecnologías

Descubren un gen que podría ayudar a los humanos a vivir más tiempo

La rata topo desnuda posee un gen de longevidad que se ha conseguido transferir con éxito a ratas. Esto ha resultado en una sorprendente mejora en la salud y una prolongación de la vida en estos roedores.

Un grupo de investigadores de la Universidad de Rochester en Estados Unidos ha anunciado un increíble avance científico. Este equipo logró transferir con éxito un gen de longevidad proveniente de las ratas topo desnudas a ratones, lo que resultó en una sorprendente mejora en la salud y una prolongación de la vida en estos roedores. Los resultados de esta investigación, publicados en la prestigiosa revista ‘Nature’, abren un nuevo capítulo en la comprensión del envejecimiento y han llevado a especulaciones sobre su posible aplicación en seres humanos.

Las ratas topo desnudas, esos curiosos roedores con piel arrugada y dientes prominentes, siempre han sido objeto de intriga por parte de la comunidad científica. A pesar de su apariencia singular, estos pequeños animales destacan por su asombrosa longevidad y su resistencia a enfermedades relacionadas con el envejecimiento. Aunque su tamaño es modesto, oscilando entre 7,6 y 33 centímetros, pueden vivir hasta 41 años, casi diez veces más que otros roedores de tamaño similar. Estas características han motivado una larga investigación por parte de la doctora Vera Gorbunova y Andrei Seluanov, catedráticos de Biología y Medicina en la Universidad de Rochester, quienes buscan desentrañar los secretos detrás de la resistencia al envejecimiento de estas criaturas.

El equipo científico logró un hito al transferir exitosamente un gen responsable de producir ácido hialurónico de alto peso molecular (HMW-HA) de las ratas topo desnudas a los ratones. El resultado fue asombroso: una mejora en la salud y un aumento aproximado del 4,4% en la esperanza de vida de los ratones. Este gen parece ser uno de los factores determinantes detrás de la inusual resistencia al cáncer que presentan las ratas topo desnudas. En comparación con ratones y humanos, las ratas topo desnudas poseen alrededor de diez veces más HMW-HA en sus cuerpos. Cuando los científicos eliminaron este componente de las células de las ratas topo desnudas, estas se volvieron más propensas a desarrollar tumores.

Esta investigación ha despertado expectativas sobre la posible aplicación de estos descubrimientos en seres humanos. Aunque aún se necesita más investigación para comprender completamente por qué el HMW-HA tiene efectos tan beneficiosos, los científicos creen que este componente podría regular directamente el sistema inmunitario, lo que podría contribuir a la resistencia al envejecimiento y a la reducción de enfermedades relacionadas con la inflamación en humanos.

La doctora Gorbunova señaló: «Nuestro estudio constituye una prueba de principio de que los mecanismos únicos de longevidad que evolucionaron en especies de mamíferos longevos pueden exportarse para mejorar la esperanza de vida de otros mamíferos». Aunque es un paso emocionante, aúnquedan desafíos por superar antes de que estos avances se apliquen a los humanos. Los científicos planean seguir investigando cómo frenar la degradación del HMW-HA o potenciar su producción para mejorar la salud y prolongar la vida humana.

Este estudio podría representar un avance histórico en la comprensión del envejecimiento y la búsqueda de formas para mejorar la salud y la longevidad humana. Los avances en la transferencia de genes y la aplicación de mecanismos naturales de resistencia al envejecimiento podrían cambiar la forma en que enfrentamos los desafíos de la edad y abrir nuevas posibilidades para una vida más larga y saludable.

Características de la rata topo

La rata topo desnuda, Heterocephalus glaber, es conocida por desafiar las leyes biológicas y por continuar sorprendiendo a los científicos con sus características únicas.

Entre las características principales de este roedor originario del cuerno de África destacan:

Vivir sin oxígeno. A diferencia del cerebro humano que se deteriora en minutos sin oxígeno, el cerebro de la rata topo desnuda puede resistir hasta 18 minutos y sobrevivir durante cinco horas sin aire. Esta increíble resistencia se debe a un proceso de cambio metabólico, donde el animal modifica su metabolismo y usa la fructosa como fuente de energía, imitando así el comportamiento de las plantas.
No envejece. La rata topo desnuda también desafía la norma en términos de envejecimiento y resistencia al cáncer. A pesar de su pequeño tamaño, estas criaturas pueden vivir hasta 30 años, diez veces más que otros roedores de su tamaño. Además, poseen una resistencia casi inquebrantable al cáncer, siendo prácticamente inmunes incluso cuando se implanta directamente.
Comportamiento eusocial. Esta característica es parecida a la de abejas y hormigas. Viven en colonias organizadas con una reina como líder y roles definidos para cada individuo. Los soldados protegen al grupo y a la reina de posibles amenazas, mientras que los trabajadores se dedican a cavar y mantienen una vida célibe.

La rata topo desnuda no solo desafía la biología en términos de supervivencia y longevidad, sino que también ofrece pistas intrigantes sobre cómo los seres humanos podrían mejorar su propia supervivencia y resistencia en circunstancias extremas. Cada nuevo descubrimiento sobre esta criatura plantea más preguntas y posibilidades para la ciencia y la medicina.

Fertilidad ‘eterna’ de la ratas topo

Las ratas topo calvas, a diferencia de otros mamíferos que experimentan una caída en la fertilidad con la edad, pueden mantener su capacidad reproductiva durante toda su vida, gracias a una sorprendente característica: la producción continua de óvulos.

El Dr. Miguel Brieño-Enríquez, líder de la investigación de la Universidad de Pittsburgh, se refiere a las Ratopines Rasuradas como los mamíferos «más extraños» debido a su longevidad, resistencia al cáncer, insensibilidad al dolor y su organización social. Pero lo que realmente fascina a los científicos es su capacidad para mantener la fertilidad a media que envejecen. «Para la mayoría de los mamíferos, incluyendo los humanos y los ratones, las hembras nacen con un número finito de óvulos que se agota con el tiempo, disminuyendo la fertilidad», explica el estudio.

El estudio, publicado en ‘Nature Communications’, sugiere tres posibles explicaciones para este fenómeno:

Nacen con una reserva de óvulos excepcionalmente grande.
No experimentan una disminución significativa en el número de óvulos a lo largo del tiempo.
Continúan produciendo óvulos después del nacimiento.

Al comparar los ovarios de Ratopines Rasuradas y ratones en diferentes etapas de desarrollo, los investigadores encontraron pruebas de los tres procesos.

Las ratas topo desnudas tienen una cantidad notablemente mayor de óvulos en comparación con los ratones. Por ejemplo, a los ocho días de vida, una Ratopín Rasurada tiene en promedio 1.5 millones de óvulos, mientras que los ratones de la misma edad solo tienen una fracción de esta cantidad.

Este descubrimiento desafía una creencia establecida durante casi 70 años, que sostiene que las hembras de mamíferos nacen con un número fijo de óvulos. Los científicos creen que esta capacidad de mantener la fertilidad podría deberse a su estructura social única, donde las subordinadas están preparadas para convertirse en reina y reproducirse en cualquier momento.

Ciencias y Nuevas Tecnologías

El leopardo y el manul

A primera vista, esto podría parecer una madre leopardo de las nieves –Panthera uncia- jugando con su pequeña cría. Pero una mirada más cercana revela la falta de puntos distintivos en el pelaje nublado del supuesto cachorro.

El felino, más pequeño pero completamente desarrollado, es en realidad un gato de Palas, o manul –Otocolobus manul-, una especie de felino montés del tamaño de un gato doméstico cuyo rango de distribución en Asia Central, el cual abarca, las montañas, la estepa y los desiertos altos, se superpone con los territorios dominados por su primo más conocido, el leopardo de las nieves.

A pesar de compartir una predilección similar por los climas fríos y las grandes altitudes, existe poca evidencia científica de que los leopardos de las nieves se aprovechen de los gatos de Pallas.

Es por eso que, cuando el fotógrafo Donglin Zhou vio a un leopardo de las nieves acercándose sigilosamente al este gato de Pallas en la meseta de Qinghai-Tíbet, se quedó atónito. “Ambas especies son difíciles de ver en cualquier momento”, explica. «Y mucho menos juntas».

Ajena al leopardo de las nieves que se arrastraba detrás de ella, cada fibra del cuerpo de esta gata Pallas estaba concentrada en cazar a las llamadas picas de meseta –Ochotona curzoniae- unos pequeños mamíferos del orden de los lagomorfos que habita en Nepal, y con los que esperaba alimentar a las dos crías que le esperaban en su guarida.

Zhou había pasado varios días observando cómo esta madre alimentaba a sus 3 pequeños cachorros, de dos meses de edad, y quedó devastado al observar como la atenta y cariñosa madre era secuestrada por un leopardo de las nieves. Al verla en las fauces del leopardo, cuenta, las lágrimas no pudieron dejar de brotar sus ojos.

Después de que el leopardo de las nieves abandonara la escena, Zhou, su guía y los guardabosques, decidieron dejar algunas picas muertas a las puertas de la guarida de los tres cachorros. Durante tres semanas, cuidaron y alimentaron a los pequeños hasta que los diminutos gatos de Pallas estuvieron listos para dejar la seguridad de su refugio y comenzar a valerse por sí mismos; acechando picas y esquivando el peligro en esta salvaje meseta azotada por el viento en la que perdieron a su madre.

Ciencias y Nuevas Tecnologías

Los extraterrestres aterrizan en política: el Congreso mexicano exhibe dos cuerpos de «seres no humanos»

¿Y si realmente no estamos solos en el Universo? La vida extraterrestre ha sido y sigue siendo uno de los grandes enigmas de la humanidad y los defensores que sueñan con poder hacer realidad la película de Spielberg celebran hoy lo ocurrido en el Congreso de México.

Sí, sí, lo han leído bien en la cámara mexicana el reconocido ufólogo Jaime Maussan, bajo juramento, levantó a todos los presentes de su butaca al mostrar dos pequeños cadáveres «no humanos». En el vídeo de la agencia Reuters ustedes también pueden ser testigos de este acontecimiento.

Contextualicemos la situación, el país arranca los trabajos para una posible legislación sobre fenómenos aéreos anómalos no identificados y con el reto de que los legisladores reconozcan la vida extraterrestre en sus fronteras Jaime Maussan y un grupo de expertos llevaron los supuestos cuerpos de dos extraterrestres que según la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), tendrían más de 1.000 años.

Para que todos los presentes pudieran ver a esos «seres no humanos» se presentaron en dos cajas cerradas, que otra persona abrió en el acto quedando los restos a la vista a través de un cristal.

«Son seres no humanos que no son parte de nuestra evolución terrestre y que después de desaparecer no hay una evolución posterior. De acuerdo a la Universidad Nacional Autónoma de México quien realizó los análisis de carbono 14 estos seres tienen alrededor de 1.000 años de antigüedad, es decir no se trata de seres que fueron recuperados en naves que son estrellamientos, sino que son seres que estaban sepultados en minas de diatomeas», aseguró Maussan.

Las diatomeas son un grupo de algas unicelulares que constituyen uno de los tipos más comunes de fitoplancton. Maussan subrayó que » no se trata de momias, se trata de cuerpos que están íntegros, completos, que no han sido manipulados en su interior y que tienen una serie de elementos que los hacen verdaderamente extraordinarios».

Ciencias y Nuevas Tecnologías

Este extrañísimo fósil podría explicar el origen de los pájaros

Dicen que los ojos son las ventanas del alma. Por ello, si nos fijamos en la mirada de una gallina, podemos vislumbrar su tristeza por cargar sobre sus alas un pasado increíble que no volverá. Las aves actuales son las descendientes directas de los dinosaurios avianos, animales majestuosos que, junto a sus hermanos no avianos, dominaban el planeta hace 66 millones de años. Ahora bien, aunque los pájaros modernos evolucionaron tras la caída del meteorito, sus antepasados ya se encontraban en La Tierra desde mucho antes. Actualmente existe una gran controversia sobre el origen de las características que convierten a un “dinosaurio” en un “ave”, pero gracias al descubrimiento de más y más fósiles, el puzle de la evolución aviana cada vez tiene más piezas para ser completado.

EL MUNDO AL FINAL DEL JURÁSICO

Un nuevo estudio publicado en Nature ha sido posible debido a una desgracia acontecida hace 150 millones de años. En aquel momento, el mundo era muy distinto al actual. El súper continente Pangea había comenzado a separarse en Laurasia y Gondwana, un hecho que fue alterando el clima de la región y que favoreció la aparición de enormes bosques de coníferas, helechos y ginkgos. Si viajásemos a uno de esos bosques, es posible que no pudiésemos diferenciarlo de alguno de los actuales, excepto por dos pequeñas razones: La primera sería la ausencia de flores y la segunda, porque los enormes dinosaurios de la época nos llamarían la atención.

Entre los dinosaurios que habitaban los súper continentes encontramos los braquiosaurios, conocidos popularmente como “Cuellilargos”, que podían medir más de 30 metros desde la cabeza a la cola y pesar como 3 autobuses. También podríamos ver estegosaurios, unos dinosaurios del tamaño de una furgoneta que exhibían unas enormes placas en la espalda y colas armadas con pinchos para defenderse de los depredadores. Porque sí, en este mundo se encontraban depredadores terroríficos tanto en el suelo, los Allosaurus y Torvosaurus entre otros, como en el aire, donde los pterodáctilos dominaban los cielos.

Entre tanta fauna enorme, también podríamos cruzarnos con animales conocidos, como cocodrilos y tortugas. Además, probablemente en esta época aparecieron las primeras ranas, que se alimentarían de los insectos que pudiesen cazar. Para acabar de recrear el ecosistema, es probable que los antepasados de los mamíferos y pequeños lagartos corretearan por el suelo y trepasen los árboles, lo que les permitiría sobrevivir en un mundo implacable.

¿ES UN PÁJARO? ¿ES UN DINOSAURIO?

Siguiendo con esta fauna pequeña, las evidencias de los primeros antepasados conocidos de las aves también datan de hace unos 150 millones de años. Estos antepasados, denominados arqueópterix, eran dinosaurios emplumados del tamaño de un cuervo, pero una cola larga y fauces dentadas que le daban un aspecto terrorífico. Sin embargo, ni la fauna, ni la flora que hemos descrito fueron las causantes de la desgracia que nombrábamos, sino que todo ocurrió en las aguas pantanosas de una ciénaga.

Se desconocen los motivos, pero hace 150 millones de años, un ejemplar de Fujianvenator prodigiosus se encontraba en una zona de aguas poco profundas. Este ejemplar, cuyo peso ha sido estimado en 641 gramos, medía entre medio metro y 90 centímetros. Los paleontólogos no han podido averiguar si su cuerpo estaba cubierto de plumas, pero Min Wang, autor prrincipal del estudio, cree que sí, ya que sus parientes más cercanos sí que las exhibían.

La característica más interesante del Fujianvenator es la disposición de sus patas. En ellas, se puede observar que su tibia es más o menos el doble de larga que el fémur. Estas largas patas indican que es probable que el animal no volara, si no que se desplazase corriendo a gran velocidad. Así lo explica Bhart-Anjan Bhullar, paleontólogo de la Universidad de Yale en New Haven (Connecticut), que compara este animal con los correcaminos actuales.

Lamentablemente, este ejemplar no corrió muy lejos. Por el área y la posición en la que se encontró el fósil, el Fujianvenator que ha llegado hasta nuestros días murió y quedó enterrado en los lodos de una ciénaga.

Los paleontólogos han conseguido obtener esta información al examinar detalladamente los alrededores del fósil. En el área estudiada encontraron una enorme cantidad de criaturas que se cree que habitaban este tipo de aguas. Entre ellas se encuentran peces óseos, tortugas, y pequeños lagartos acuáticos, es decir, todo un ecosistema al que han denominado fauna de Zhenghe.

Ahora bien, la hipótesis del “correcaminos prehistórico” no es la única que se encuentra encima de la mesa. Otra de las ideas que se baraja es que estas largas patas le sirvieran al Fujianvenator para remover el fondo del pantano y espantar y cazar pequeños insectos, así como otros animales acuáticos. Lamentablemente, el fósil carece de cráneo y de cola, por lo que la información del tipo de alimentación que se puede obtener de este antepasado de las aves es más bien escasa.

UNA SUERTE EN LA DESGRACIA

Sea como fuere, el animal murió en la ciénaga y acabó sumergido en el lodo. Aunque este suceso marcase el fin de la vida del pobre ejemplar de Fujianvenator, era el comienzo de un proceso que permitiría que sus restos llegasen hasta nuestros días: La fosilización. El lodo en el que quedó enterrado este ejemplar actuó como una capa protectora ante la descomposición. Así, las estructuras celulares de sus huesos fueron siendo sustituidas lentamente por minerales, mucho más resistentes al paso del tiempo.

Este proceso es muy delicado, y es muy improbable que se den las condiciones ideales de fosilización en un animal tan pequeño. Cuanto más grandes son los huesos de un animal, más fácil es que resistan a las fuerzas de la naturaleza antes de quedar enterrados, y también es menos probable que sean devorados por carroñeros. Por ello, los restos de animales tan pequeños son muy escasos, lo que dificulta recrear los ecosistemas de otras eras.

Afortunadamente, estos fósiles aportan información sobre mundos que quedaron en el pasado. Estos mundos eran muy distintos a nuestro hogar; algunos tenían océanos cálidos y llenos de extrañas criaturas, en otros, caminaban enormes colosos que hacían retumbar la tierra con sus inmensos cuerpos. De una forma u otra, aquellos mundos desaparecieron y acabaron evolucionando en el que vivimos hoy en día.

Al final, siempre quedan vestigios de este pasado. Estas huellas nos pueden llegar en forma de restos convertidos en piedra, que nos permiten recrear la fauna y la flora de antaño. Pero también podemos encontrarlos en la triste mirada de una gallina que sabe que, sobre sus alas, reposan los fantasmas de animales majestuosos que se extinguieron hace millones de años.